Verstoten baby aapje Punch laat knuffel niet meer los

Heb jij de video’s van de kleine Punch al voorbij zien komen? Deze zeven maanden oude Japanse makaak uit de Ichikawa City Zoo is momenteel de grootste internet-sensatie van Japan. Maar achter die schattige beelden van een baby-aapje met een grote oranje knuffel, schuilt helaas een verdrietig verhaal.

Een moeizame start voor Punch

Punch werd afgelopen juli geboren, maar zijn start in het leven was niet bepaald een warm bad. Zijn moeder keek helaas niet naar hem om. Waarom? Volgens primatoloog Alison Behie was Punch haar eerste baby. De onervarenheid speelt vaak een grote rol. Tel daar een extreme hittegolf bij op wat voor veel stress zorgt in de groep. De natuur neemt soms harde beslissingen: moeders kiezen dan voor hun eigen overleving en toekomstige kroost.

De reddende engel: 'Oran-Mama'

Omdat een baby-aapje in de natuur 24/7 aan zijn moeder hangt om spieren op te bouwen en zich veilig te voelen, moesten de verzorgers creatief worden. Na wat experimenten met opgerolde handdoeken, bleek een pluchen orang-oetan 'Oran-Mama' de perfecte match. Voor Punch is de knuffel niet zomaar speelgoed; het is zijn anker. Hij sleept het oranje knuffelaapje overal mee naartoe, klampt zich eraan vast als hij bang is en slaapt er zelfs mee.

Apenstreken of pestgedrag?

Op sociale media ging menig hart sneller kloppen (van verontwaardiging!) toen er beelden verschenen van Punch die werd achternagezeten door grotere apen. Het leek op pesten, maar deskundigen stellen ons gerust: dit is simpelweg de harde sociale leerschool van de makaak. Ook verklaart de Ichikawa City Zoo dat Punch inmiddels de nodige tikjes op zijn vingers gehad van de grotere apen, waardoor hij de apen-etiquette nu aardig onder de knie heeft. Hoewel het er soms indrukwekkend uitziet, hoeven we ons geen zorgen te maken: de andere apen zijn wel streng, maar nooit echt agressief. Het is simpelweg hun manier om de kleine man wegwijs te maken in de groep.

• Matrilineaire hiërarchie: in de apenwereld draait alles om rangorde.

• Sociale etiquette: zonder moeder die hem de regels leert, weet Punch soms niet hoe hij zich onderdanig moet opstellen.

• Leren door doen: gelukkig zijn er inmiddels ook beelden waarop te zien is dat andere apen hem beginnen te verzorgen (vlooien!). Er is dus hoop op een goede integratie in de groep.

Medelijden? Niet nodig!

Hoewel we het liefst allemaal door het scherm zouden kruipen om Punch een knuffel te geven, waarschuwen experts ook voor de schaduwkant van dit soort virale hits. Hoe schattig hij ook is met zijn knuffelbeer: apen zijn geen huisdieren. Ze groeien razendsnel en hebben een complexe sociale structuur nodig die wij mensen hen simpelweg niet kunnen bieden. De Japanse dierentuin laat aan de media weten dat Punch elke dag meer veerkracht toont en dat mensen echt geen medelijden met hem hoeven te hebben. Er zijn inmiddels beelden gedeeld waarop te zien is dat andere apen hem beginnen te verzorgen (vlooien). Er is dus hoop op een goede integratie in de groep!

Voor nu geniet Punch van de extra rust die de dierentuin heeft ingesteld (geen statieven en hard gelach meer bij zijn verblijf) en groeit hij hopelijk uit tot een zelfverzekerde makaak die zijn pluchen vriendje op een dag niet meer nodig heeft.

Heb jij de filmpjes van Punch al voorbij zien komen in het nieuws of op social media?