Waarom zijn sommige katten oranje?

Oranje katten vallen vaak op door hun warme kleur en charismatische uitstraling. Van Garfield tot de Gelaarsde Kat: deze roodharige katten zijn geliefd bij velen. Maar waarom zijn sommige katten eigenlijk oranje? Uit recent wetenschappelijk onderzoek blijkt dat deze bijzondere vachtkleur te maken heeft met een opvallend stukje genetica. In dit artikel vertellen we hier meer over.

Waarom zijn sommige katten oranje? Nieuwe studie onthult het geheim achter hun kleurtje

Een ontbrekend stukje DNA

Onderzoekers van Kyushu University in Japan en Stanford University in de Verenigde Staten hebben ontdekt dat oranje katten een deel van een specifiek gen missen. Dit gen, genaamd ARHGAP36, speelt een belangrijke rol bij de ontwikkeling van huid, haarzakjes en ogen. Bij oranje katten ontbreekt een deel van dit gen. De onderzoekers vermoeden dat deze genetische verandering ertoe leidt dat cellen lichter pigment aanmaken. Het resultaat? Een warme, oranje vacht die we bij sommige katten zo typerend vinden.

Waarom zijn de meeste oranje katten mannetjes?

De kleur oranje komt vooral voor bij katers, en dat is geen toeval. Het ARHGAP36-gen ligt op het X-chromosoom. Katers hebben maar één X-chromosoom (en een Y), terwijl poezen er twee hebben. Voor een poes om volledig oranje te zijn, moet het gen op beide X-chromosomen ontbreken. Dat gebeurt minder vaak, waardoor veel vrouwelijke oranje katten een gemengde vachtkleur hebben, zoals schildpad of calico.

Hieronder zie je een schildpadkat (links) en calico (rechts)

Meer dan alleen kleur: gezondheid en gedrag

Interessant is dat dit gen niet alleen invloed heeft op de kleur. Het wordt ook aangetroffen in de hersenen en hormoonklieren van katten. Er zijn aanwijzingen dat het ARHGAP36-gen mogelijk invloed heeft op het temperament van de kat en zelfs op bepaalde gezondheidsproblemen. Bij mensen is dit gen al eerder in verband gebracht met huidkanker en haaruitval, maar of dat ook voor katten geldt, moet verder onderzoek nog uitwijzen.

Bron: Nu.nl